資料來源：蝦紅素│恩美利健康生技、台灣wiki
蝦紅素，是B-胡蘿蔔素的一種，是生物界中分佈最廣泛的一種葉黃素顏色素，存在於水產動物的蝦、蟹、魚和綠藻及一種酵母中，是橙紅色。它與維生素一樣，動物不能自行合成，必需從食物中攝取。而綠藻中的單細胞藻 — 雨生紅球藻所含的蝦紅素則高出甲殼類動物數倍.
蝦紅素/蝦青素（Astaxanthin又稱 蝦青素）是類胡蘿蔔素的一種，是生物界中分佈廣泛的一種葉黃素顏色素，存在於水產動物的蝦、蟹、魚和綠藻及一種酵母中，暗紅色。蝦紅素的化學名稱為3．3 一二羥基一p，p 一胡蘿蔔素．4．4 一二酮，色素Aj067-69 CAS No: 472-61-7，分子式C40H52O4，[分子量] 596.86，具體構型如圖1。
它與維生素一樣，動物不能自行合成，必需從食物中攝取。而綠藻中的單細胞藻 — 雨生紅球藻所含的蝦紅素則高出甲殼類動物數十倍.
蝦紅素（astaxanthin又稱蝦青素）是一種紅色素，可以賦予觀賞魚、 三文魚、蝦和火烈鳥粉紅的顏色。其化學結構類似於 β - 胡蘿蔔素 。蝦紅素是類胡蘿蔔組的一種。也是類胡蘿素合成的最高級別產物， β - 胡蘿蔔素、 葉黃素、 角黃素、 番茄紅素等都不過是 類胡蘿蔔素合成的中間產物，其合成的生物途徑如圖2
因此在自然界，蝦紅素具有最強的 抗氧化性。其抗氧化活性分別為：
天然VE的 1000倍，
天然 β - 胡蘿蔔素的 10倍，
葡萄籽的 17倍，
黃體素的 200倍，
OPC的 150倍，
Q10的 60倍，
天然蝦紅素獨特的分子結構，使其具有強大的清除氧自由基、抑制單線態氧的能力，是唯一能通過血腦屏障的一種類胡蘿蔔素因，被稱為「超級維生素E。
蝦紅素具有抗癌症、抗衰老、增強免疫力等重要的生理功能，而且對人體絕對安全．具體主要表現在以下幾個方面：保護皮膚免受紫仆線的傷害，改善老化現象，增強免疫系統功能，降低心血管疾病和由化學因素誘發的癌症發病率，增加對濾過性病毒、細菌、真菌及寄生生物的抵抗力；維護眼睛和中樞神經健康；強化肌體需氧代謝。增強肌肉力量和耐受力。
蝦紅素最重要的特性在於它的抗氧化性。當人體過度疲勞或生病時，就會有自由基產生。由於蝦紅素是天然超級抗氧化、抗自由基武器，當人體免疫能力降低時，體內自由基就會增加，癌細胞就會有突變增生的可能，這時蝦紅素就可以強力掃除自由基，提高免疫力，讓我們人體遠離癌症的傷害。
鑒於蝦紅素卓越的生理功能，它在國外已被應用於食品、醫藥和飼料等行業，市場前景廣闊．但就目前而言，蝦紅素在國際上主要作為新型高效的飼料添加劑被應用於水產養殖業中。
天然與人工合成蝦青素的差異
目前，蝦紅素的生產具有人工合成和生物獲取兩種方式．人工合成蝦紅素不僅價格昂貴，而且同天然蝦紅素在結構、功能、應用及安全性等方面差別顯著．
1. 在結構方面，蝦紅素具有3S-3 S；3R-3S；3R-3R三種構型，其中人工合成蝦紅素為3種結構蝦青素的混合物，並以順式結構— —3R－3 S型為主，與鮭魚、紅金龍、七彩神仙、花羅漢、血鸚鵡、德國孔雀魚等養殖生物體內的蝦紅素(以反式結構— —3S-3 S型為主)截然不同 ．
2. 在生理功能方面，人工合成蝦紅素的穩定性和氧化活性亦比天然蝦紅素低75% ．
3. 在應用效果上，人工蝦紅素的生物吸收效果也較天然蝦紅素差，餵食濃度較低時，人工蝦紅素在虹鱒魚血液中濃度明顯低於天然蝦青素，且在體內無法轉化為天然構型，其著色能力和生物效價更比同濃度的天然蝦青素低75% ．
4. 在生物安全方面，利用化學手段合成蝦青素時將不可避免的引入雜質化合物，如合成過程中產生的非天然副產物等，將降低其生物利用安全性 ．
隨著天然蝦紅素的興起，世界各國對化學合成蝦青素的管理也越來越嚴，如美國食品與藥物管理局(FDA)已禁止化學合成的蝦青素進入保健食品市場．目前，蝦青素的生產一般傾向於開發天然蝦青素的生物來源，並由此進行大規模生產。目前中國已有荊州市天然蝦青素有限公司，雲南白歐生物在量產。
人類應用
蝦紅素的推出導致抗氧化劑市場的革命，有人甚至說：21世紀將是抗氧化劑的世紀。天然藻源的蝦紅素及其提取物在歐美、日本、東南亞的發達國家已經的得到廣泛的應用，中國知道的人還很少，中國目前還只是科學界和時尚美容界少數人事知曉。
由於其強大的抗氧化性，全球差不多一線的化妝品品牌均添加了天然蝦紅素作為其超強抗氧化劑的成分，包括雅詩蘭黛、歐萊雅的DermaE，尤其是日本的品牌高絲（KOSE）、芳凱（FancL)、JUJU、FUJI，曼秀雷登等推出了專門的蝦紅素系列保濕霜、眼霜、面膜、口紅等。全球的保健品企業也推出了大約200多款蝦紅素軟、硬膠囊、口服液的保健食品。尤其是在日本這個壽命最長的國家最為受到歡迎，近3年來蝦紅素成為日本最火爆的健康食品。東南亞包括台灣、新加坡深受其影響。
成人每日攝取3mg以上，就可以清除體內的自由基，保護肌膚，減少紫外線的傷害。另外蝦紅素還可增加高密度脂蛋白(HDL)，預防動脈硬化等相關疾病，減緩視力退化、預防如老年痴呆症、帕金森氏症等神經性疾病。
蝦紅素從雨生紅球藻提煉出來，每噸紅球藻只能萃取到50cc的蝦紅素原液。蝦紅素要強調純天然，非人工基因轉殖，才能有效，所以一直價格居高不下。
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